Polémica racial por comic mexicano

Adorado por los mexicanos debido a su personalidad inteligente, ingeniosa y juguetona, el personaje de historietas cómicas Memín Pinguín, un chico de la raza negra cuyo rostro se parece al de un monito, ha ocasionado problemas otra vez.

Sus tontas aventuras, narradas desde hace décadas en libros de historietas cómicas muy populares en México, han sido puestas a la venta en las cadenas de tiendas Wal-Mart, en la sección de "Libros en español", al lado de los textos dedicados a la comunidad afroamericana.

El último libro se titula Memín para presidente.

Para los patrones estadounidenses de Shawnedria McGinty, la imagen es chocante. Esta mujer de la raza negra, que durante el fin de semana estuvo de compras en el Wal-Mart de South Post Oak, enseguida le pidió al gerente de la tienda que sacara esos libros de los anaqueles.

"Me dije: ¿Esto es un mono o un niño de la raza negra?" expresó McGinty, de 34 años y residente de Meyerland. "Me molestó mucho, estamos en el 2008".

Sin embargo, el lunes por la tarde los libros permanecían en los anaqueles de muchas tiendas en Houston, lo que llevó al activista Quanell X a exigir que Wal-Mart pidiera disculpas por vender libros con contenido racial.

"Incluso los hispanos conscientes comprenden que es racista y que su venta es completamente inaceptable", expresó Quanell X ante la tienda Wal-Mart en South Post Oak. Luego exigió que funcionarios del comercio se disculpen. "Es una desgracia, un insulto a todos los afroamericanos".

McGinty se puso en contacto con Quanell X en cuanto vio los libros y éste ha solicitado una reunión con funcionarios de Wal-Mart.

Un portavoz de dicha cadena de comercios dijo que los libros se retiraron de los anaqueles el lunes por la noche en la tienda de Meyerland, pero no aclaró si la historieta será eliminada de todas las tiendas en Houston. Un reportero del Houston Chronicle compró tres libros de Memín Pinguín por $7.44 cada uno en el Wal-Mart de Dunvale.

El personaje de Memín parece estar acostumbrado a las polémicas.

En el 2005, el servicio postal mexicano emitió una serie de sellos nuevos en honor del personaje de historietas cómicas que debutó en la década de 1940. Los sellos se vendieron enseguida, pero hubo un gran debate al respecto entre los gobiernos de Estados Unidos y México.

Para algunos estadounidenses, Memín representa la imagen estereotípica del negro, con los labios exageradamente gruesos y rasgos de simio, de una época muy racista en la historia de la nación, cuando ese tipo de personajes se hicieron muy populares.

El presidente George W. Bush estimó que esos sellos de correo eran ofensivos. Asimismo, un número de líderes estadounidenses, incluido el icono de los derechos civiles Jesse Jackson, consideraron que dicha imagen es peyorativa.

Sin embargo, el ex presidente de México, Vicente Fox, manifestó que no comprendía todo ese revuelo e insistió en que la imagen de Memín no es racista, sino un personaje muy querido por todos los mexicanos.

"Cuando lees sus historias, él siempre es el héroe que salva a los demás", dijo Raúl Ramos, profesor de Historia México-Americana en la Universidad de Houston. Ramos añadió que la dinámica racial en México, donde no existen personajes estereotípicos como 'Sambo', es mucho más compleja que en Estados Unidos.

"El (Memín) es como Charlie Chaplin, el chiquillo capaz de vencer todos los obstáculos. Es un personaje muy populista en ese sentido", dijo Ramos.

Omar G., de 45 años, quien se encontraba de compras en el Wal-Mart de Meyerland con sus cuatro hijos, nacidos en Estados Unidos, dijo que no quería que sus chicos leyeran ese libro de historietas cómicas.

"Yo crecí leyendo ese libro en México, pero aquí es ofensivo para algunas personas", dijo Omar, que no quiso dar su apellido. "Me sorprendió verlo en Wal-Mart".